คำว่า “นาโน (Nano)” เป็นคำที่มีรากศัพท์มาจากคำในภาษากรีกว่า Nanos ซึ่งแปลว่าแคระหรือเล็ก ดังนั้นคำว่านาโนเมตรจึงหมายถึงหน่วยวัดที่มีขนาดเท่ากับ “เศษหนึ่งส่วนพันล้านส่วนของหนึ่งเมตร”

ขนาด 1 nm นั้นมีขนาดเล็กกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นผมมนุษย์ประมาณ 8 หมื่นถึง 1 แสนเท่า โดยขนาดสิ่งของที่เล็กที่สุดที่มนุษย์สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่านั้นมีขนาดประมาณ 10,000 nm ดังนั้นขนาด 1 nm จึงเป็นสิ่งที่เราไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หรือแม้แต่การใช้กล้องจุลทรรศน์ธรรมดา ดังนั้นการที่เราจะสามารถมองเห็นวัสดุหรือปริมาณขนาดเล็กระดับ 1 nm ได้นั้นจะต้องให้กล้องจุลทรรศน์ที่มีกำลังขยายสูงมาก เช่น กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน หรือ เครื่องมือวัดถูกพัฒนาขึ้นมาเพื่อใช้ในการศึกษาโดยเฉพาะ

มาตรวิทยานาโนจึงมุ่งมั่นสร้างและพัฒนาการสอบกลับได้ให้กับเครื่องมือวัด รวมถึงวิธีการวัดดังกล่าว เพื่อให้การวิเคราะห์วัสดุที่มีขนาดระดับนาโน รวมถึงปริมาณการวัดที่อยู่ในระดับนาโนของวัตถุขนาดใหญ่ มีความถูกต้อง และเป็นที่ยอมรับในระดับประเทศ และระดับสากล